Trận đấu gần đây tại UFC Fight Night giữa Steven Nguyen và Mohammad Yahya diễn ra vào ngày 26/7 đã thu hút sự chú ý của dư luận không chỉ bởi chiến thắng ấn tượng của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog. Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã lập kỷ lục với 6 lần đánh ngã thành công đối thủ Mohammad Yahya và cuối cùng giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật.
Tuy nhiên, quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã gây ra sự chỉ trích rộng rãi từ cộng đồng người hâm mộ MMA trên toàn thế giới. Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Nguyen thường tỏ ra thận trọng và chờ đợi quyết định từ trọng tài hoặc cho đối thủ cơ hội bỏ cuộc. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu. Kết quả là Yahya đã phải chịu chấn thương nghiêm trọng, bao gồm cả khả năng bị gãy xương vùng gò má và có thể cần phẫu thuật tái tạo mặt.
Cộng đồng MMA quốc tế đã lên tiếng chỉ trích việc trọng tài Herzog cho phép trận đấu tiếp tục. Nhiều người hâm mộ và chuyên gia cảm thấy rằng trận đấu đã không được dừng lại đủ sớm và đề nghị Herzog cần phải chịu trách nhiệm. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã bày tỏ sự bất bình trên trang mạng xã hội X, cho rằng Herzog muốn chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng.
Nhiều người hâm mộ MMA đã chia sẻ sự bất mãn với tình huống này trên các phương tiện truyền thông xã hội. Trang báo Anh Daily Mail đã trích dẫn một số bình luận chỉ trích quyết định của trọng tài Herzog. Thậm chí, một số người còn sử dụng câu nói nổi tiếng trong bộ phim Rocky IV – “If he dies, he dies” – để mô tả tình huống này.
Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã lên tiếng trong một cuộc phỏng vấn trên podcast Weighing In. Ông cho rằng Herzog hoàn toàn có thể dừng trận đấu sớm hơn, đặc biệt khi xem xét mức độ nghiêm trọng của chấn thương mà võ sĩ phải chịu so với kết quả cuối cùng của trận đấu.
Trọng tài Jason Herzog không chỉ bị chỉ trích vì quyết định dừng trận đấu muộn mà còn về việc chỉ chấm điểm 10-8 cho Steven Nguyen trong khi nhiều ý kiến cho rằng đó nên là 10-7. Cựu trọng tài McCarthy cũng đồng tình với quan điểm này và cho rằng chiến thắng của Steven Nguyen xứng đáng với điểm số 10-7.
Ngoài những tranh cãi về trọng tài, chiến thắng đầu tiên tại UFC của Steven Nguyen cũng đã giúp anh nhận được giải thưởng Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) cùng với đó là phần thưởng 50.000 USD. Steven Nguyen sinh tại Kansas, Mỹ và có bố mẹ là người Việt Nam. Anh bắt đầu con đường vào võ thuật từ sớm và tích lũy thành tích thi đấu xuất sắc trong các giải MMA nghiệp dư ở Mỹ từ năm 2011 với 9 chiến thắng và 1 thất bại.