Khi mắt bị tổn thương hoặc xuất hiện các bệnh lý, các tế bào trung tính – một thành phần quan trọng của hệ miễn dịch trong máu – thường là những người lính vanguard, phản ứng đầu tiên để bảo vệ mắt. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây thực hiện bởi Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester đã chỉ ra rằng võng mạc có một phản ứng khác biệt so với các mô khác trong cơ thể. Khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, não bộ sẽ huy động các tế bào miễn dịch đặc biệt gọi là microglia thay vì các tế bào trung tính.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi, một loại camera được phát triển bởi Đại học Rochester, cho phép quan sát các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Qua việc nghiên cứu võng mạc của chuột bị tổn thương tế bào cảm quang, họ đã phát hiện ra rằng dù cả tế bào trung tính và microglia đều hiện diện trong võng mạc, chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương ở tế bào cảm quang. Đáng chú ý là các tế bào này không gọi các tế bào trung tính đến hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương.
Phát hiện này mang lại ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ đang phải đối mặt với mất thị lực do tổn thương tế bào cảm quang. Sự tương tác giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức thiết yếu trong việc xây dựng các liệu pháp mới, đòi hỏi một sự hiểu biết tinh tế về các tương tác của tế bào miễn dịch. Từ những phát hiện này, các nhà nghiên cứu tin rằng có một loại “che chắn” xảy ra trong chấn thương võng mạc, giúp bảo vệ võng mạc khỏi sự xâm nhập của các tế bào miễn dịch có khả năng gây hại hơn là có lợi.
Thông qua nghiên cứu này, các nhà khoa học hy vọng có thể tìm ra các phương pháp điều trị mới và hiệu quả hơn cho những người bị mất thị lực do các tổn thương ở võng mạc. Sự hiểu biết về các cơ chế miễn dịch trong mắt sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển các chiến lược can thiệp và điều trị trong tương lai.
Các nhà nghiên cứu đang tiếp tục khám phá sâu hơn về mối quan hệ phức tạp giữa các tế bào miễn dịch trong võng mạc và cách chúng phản ứng với các loại chấn thương khác nhau. Qua đó, họ hy vọng sẽ mở ra những hướng đi mới trong việc bảo vệ và khôi phục thị lực cho những người bị ảnh hưởng.