Nghi lễ chuyển đổi Ulwaluko truyền thống của người Xhosa tại Nam Phi đã gây ra cái chết của 39 cậu bé trong năm 2025. Nguyên nhân chủ yếu dẫn đến các trường hợp tử vong này là do việc cắt bao quy đầu không an toàn và thiếu vệ sinh. Ulwaluko là một nghi lễ đánh dấu sự chuyển đổi từ giai đoạn “cậu bé” sang “người đàn ông”, thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi.
Trong nghi lễ này, những người tham gia thường phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Theo thống kê, trong vòng 5 năm qua, đã có 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 là 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng. Chính phủ Nam Phi đã nhận thức được vấn đề này và đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Đạo luật này yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa.
Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này. Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, nhưng vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa.
Chính phủ Nam Phi đang nỗ lực để giảm thiểu rủi ro liên quan đến nghi lễ này thông qua việc thực hiện và giám sát chặt chẽ các quy định mới. Đồng thời, người dân cũng được khuyến khích nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của việc tuân thủ các tiêu chuẩn y tế trong các nghi lễ truyền thống.
Lễ Ulwaluko là một phần quan trọng trong văn hóa của người Xhosa, nhưng an toàn và sức khỏe của những người tham gia phải luôn được đặt lên hàng đầu. Sự phối hợp giữa chính phủ, các chuyên gia y tế và cộng đồng là cần thiết để đảm bảo rằng nghi lễ này được thực hiện một cách an toàn và có trách nhiệm.